虞明瑶赤着脚在御花园的牡丹丛中奔跑时，惊飞了一群栖息的花雀。

她银铃般的笑声在春日的御花园中格外清脆，粉色裙裾扫过沾露的花瓣，

惊得身后追赶的宫女们连声哀求。"郡主！您慢些跑！当心摔着！"明瑶回头做了个鬼脸，

发间金步摇随着她的动作叮当作响。她今年刚满十六，正是最鲜妍的年纪，杏眼桃腮，

肤若凝脂，一笑起来两颊便浮现出浅浅的梨涡，

像极了她的母亲——那位曾经名动京城的镇国将军夫人。"我才不会摔呢！"她边跑边喊，

"小叔叔说要考我《诗经》，我得先背熟了才行！"话音未落，

她一头撞进了一个温暖的怀抱。熟悉的龙涎香气息扑面而来，明瑶不用抬头也知道是谁，

立刻像只猫儿般蹭了蹭那人的衣襟。"小叔叔！"皇帝虞承烨无奈地按住她的肩膀，

眼中却是掩不住的笑意："又胡闹。朕让你背《诗经》，你倒好，

把朕的御花园闹得鸡飞狗跳。"明瑶仰起脸，

阳光透过树叶在她脸上投下斑驳的光影："我都背会了！关关雎鸠，

在河之洲——""行了行了，"皇帝打断她，伸手拂去她发间的一片花瓣，"跟朕去用膳。

今日南疆进贡了新鲜的荔枝，朕让人冰镇了给你留着。"明瑶欢呼一声，挽住皇帝的手臂。

这个动作让随行的太监总管李德全眼皮一跳——满朝文武，谁敢这样随意触碰龙体？

可偏偏这位小郡主就能如此肆无忌惮。"陛下待郡主真是比亲生女儿还亲。"李德全赔笑道。

皇帝的目光暗了暗："她父母为国捐躯，朕这个做叔叔的，自然要多疼她些。

"三年前那场边境之战，虞明瑶的父母——镇国大将军虞铮与其夫人率军抵御北狄入侵，

双双战死沙场。消息传回京城时，十五岁的明瑶正在将军府的后院荡秋千，

听到噩耗直接从秋千上摔了下来，昏迷了三天三夜。醒来后，皇帝亲自来接她入宫。

记得那日下着细雨，明瑶跪在灵堂前，瘦小的身影在素白孝服中显得格外单薄。

皇帝撑着伞走到她身边，只说了一句："跟小叔叔回家。"她便扑进皇帝怀中嚎啕大哭，

从此成了宫中最特殊的住客。"小叔叔，"用膳时明瑶突然抬头，"林娘娘说我该议亲了，

是真的吗？"皇帝手中的玉箸一顿："她还说了什么？""她说...说我已经及笄，

不该再像小孩子一样赖在宫里。"明瑶的声音低了下去，"可是我不想嫁人，

我想一直陪着小叔叔。"皇帝眼中闪过一丝冷意，

但看向明瑶时又恢复了温和："别听她胡说。你想住多久就住多久，

朕的皇宫还养不起一个小姑娘了？"明瑶这才重新展露笑颜，

却没注意到皇帝眼中掠过的复杂神色。林贵妃的永和宫中，熏香袅袅。

这位年近三十却风韵犹存的妃子正斜倚在贵妃榻上，由宫女为她染着蔻丹。

"陛下又留那小**在养心殿用膳？"她声音轻柔，眼神却冷得像冰。

贴身宫女春桃低声道："是，听说还赏了南疆进贡的荔枝...""啪"的一声，

林贵妃手中的玉如意砸在了地上："本宫入宫十年，连颗荔枝核都没见过！

她一个无父无母的孤女，凭什么？"春桃吓得跪倒在地："娘娘息怒！

那丫头不过是仗着陛下念旧...""念旧？"林贵妃冷笑，"陛下待她比待皇子公主还亲。

本宫无子，若那丫头哪天被陛下收为养女，这后宫还有本宫的立足之地吗？"她眯起眼睛，

一个计划在脑海中逐渐成形："去，把北狄那位质子请来。就说...本宫有要事相商。

"当夜，一个颀长的身影悄然进入永和宫偏殿。烛光下，北狄三皇子萧景珩的面容半明半暗。

他今年二十有五，作为战败国的质子已在虞国宫中生活了五年，

平日里低调得几乎让人忘记他的存在。"贵妃娘娘深夜召见，不知有何指教？"他声音低沉，

带着异域特有的腔调。林贵妃打量着这个年轻人——剑眉星目，鼻若悬胆，

即使穿着质子的素袍也掩不住一身贵气。她忽然笑了："三殿下想回国吗？

"萧景珩眼中闪过一丝锐利，转瞬即逝："娘娘说笑了。在下身为质子，

去留岂是自己能做主的？""若本宫说，有个机会能让殿下风风光光回国呢？

"林贵妃轻抚着茶杯，"只要殿下帮本宫一个小忙..."御花园的荷花开了，

明瑶蹲在池边，试图摘取那朵开得最盛的粉荷。她踮着脚，身子越来越往前倾——"当心。

"一只有力的手臂及时揽住了她的腰。明瑶回头，对上了一双深邃如墨的眼睛。

那是个陌生男子，五官轮廓比中原人更为立体，眉宇间有种内敛的锋芒。"你是谁？

"明瑶警惕地后退一步。男子松开手，恭敬行礼："北狄质子萧景珩，见过郡主。

"明瑶这才想起宫中确实有这么一号人物。她好奇地打量着对方："你会说我们的话？

""在贵国五年，略通一二。"萧景珩微微一笑，那笑容让他整张脸都生动起来，

"郡主喜欢荷花？在下可以帮忙。"不等明瑶回答，他已轻巧地折下那支荷花，递到她面前。

阳光透过花瓣，在他手背上投下淡粉色的光影。"谢谢。"明瑶接过花，

忽然觉得脸颊有些发热。"郡主常来御花园？"萧景珩问。

明瑶点头："这里最像我家从前的花园。"她顿了顿，声音低了下去，"我爹娘在世时，

常带我在花园里玩..."萧景珩目光微动："听闻令尊令堂是为国捐躯的英雄。

"这句话触动了明瑶的心弦。宫中众人要么避谈她父母怕惹她伤心，

要么只是客套地说几句场面话。而眼前这个陌生人，语气中却带着真诚的敬意。

"你也知道他们？""镇国大将军威名，四海皆知。"萧景珩轻声道，"在下虽为敌国质子，

但对真正的英雄，向来敬重。"明瑶鼻子一酸，忽然觉得这个质子没那么陌生了。

远处传来宫女的呼唤声，明瑶匆忙道别："我得走了，小叔叔该找我了。

"萧景珩躬身行礼："改日若有机会，再为郡主折花。"看着明瑶远去的背影，

萧景珩脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。计划，正在按部就班地进行。

接下来的日子，明瑶总能在御花园"偶遇"萧景珩。有时他为她折花，

有时给她讲北狄的风土人情，更多时候只是安静地陪她散步。渐渐地，

明瑶开始期待这些相遇。"小叔叔，你知道北狄的质子吗？"一天用膳时，明瑶突然问道。

皇帝眉头微蹙："怎么突然问起他？""就是...偶然遇见过几次，觉得他挺有意思的。

"明瑶戳着碗里的饭粒，"他说我们中原的诗文很美，我就借了几本书给他。

"皇帝放下筷子："明瑶，他是敌国质子。""可他已经在咱们这儿五年了，

而且很守规矩啊。"明瑶不解，

"他还说我爹娘是英雄..."皇帝神色复杂地看着她："你太单纯了。这世上的人，

不是非黑即白的。"明瑶不服气地嘟囔："小叔叔总是把人都想得太坏。

"皇帝没有继续这个话题，但当晚就下旨限制了萧景珩的活动范围，禁止他再接近后宫区域。

明瑶不知道这些，第二天又在老地方等了许久，却始终没等到那个熟悉的身影。

她失落地往回走，却在拐角处被人拉进了假山后。"嘘，是我。"萧景珩低声道，

"陛下下了禁令，我不能再明目张胆见你了。"明瑶又惊又喜："你怎么进来的？

""有些路，只有质子知道。"萧景珩苦笑，"看来陛下不喜你我交往。

""小叔叔只是太保护我了。"明瑶辩解道，"我会找机会跟他解释的。

"萧景珩摇摇头："不必了。其实...我可能很快就要回国了。""回国？

"明瑶瞪大眼睛。"我国派了使团来和谈，其中一项条件就是接我回去。

"萧景珩注视着她的眼睛，"明瑶，我会想你的。"这是他第一次直呼她的名字。

明瑶心跳加速，一种从未有过的感觉涌上心头。"我...我也会想你。"她小声说。

萧景珩忽然握住她的手："如果有机会，你愿意...跟我走吗？"明瑶愣住了。跟他走？

去遥远的北狄？她从未想过离开皇宫，离开小叔叔..."我..."远处传来脚步声，

萧景珩迅速松开手："有人来了，我得走了。记住，无论发生什么，都要相信我。"说完，

他像一阵风般消失在假山后，只留下明瑶一人站在原地，手中还残留着他掌心的温度。

三日后，朝堂上爆发了激烈争论。北狄使团提出和亲请求，

要求虞国派一位皇室女子嫁往北狄，以巩固两国和平。"陛下，北狄狼子野心，

和亲不过是缓兵之计！"丞相力谏。"可连年征战，国库空虚，百姓疲惫。"户部尚书反驳，

"若能以一位女子换来十年和平，未尝不可。"皇帝沉着脸坐在龙椅上，

目光扫过群臣："诸位爱卿，有人选吗？"大殿一片寂静。皇帝膝下公主年幼，

先帝留下的公主们也都已出嫁。这时，林贵妃的父亲林尚书出列："陛下，

镇国将军之女明瑶郡主，年方十六，品貌端庄，又是陛下亲自抚养，身份尊贵，最合适不过。

"皇帝的手猛地握紧龙椅扶手："明瑶非朕亲生，如何能代表皇室和亲？

""郡主父母为国捐躯，若她能为国远嫁，正是继承了父母的忠烈之风。"林尚书侃侃而谈，

"况且陛下待她如亲生，天下皆知。"朝臣们纷纷附和。皇帝沉默良久，

最后只说了句"容朕再思"，便宣布退朝。消息传到后宫，明瑶正在绣花，

针尖扎破了手指都浑然不觉。"和亲？我？"她脸色煞白，"小叔叔不会答应的，

他不会..."然而当晚皇帝召她入养心殿，神情是从未有过的疲惫。"明瑶，

朕..."皇帝欲言又止。明瑶的心一点点沉了下去："小叔叔，你要送我去和亲？

""朝堂压力太大，朕..."皇帝避开她的目光，"北狄承诺会善待你。"明瑶如遭雷击，

眼泪夺眶而出："你说过我可以一直留在宫里的！你说过这里就是我的家！""明瑶！

"皇帝提高了声音，"你是虞国的郡主，享尽荣华富贵，如今国家需要你，岂能只顾自己？

"这句话彻底击碎了明瑶的心。她踉跄后退，仿佛不认识眼前这个从小宠她爱她的人。

"我明白了...在您心里，我和我父母一样，都是可以随时为虞国牺牲的棋子。

"皇帝面色一变："放肆！"明瑶擦干眼泪，挺直了脊背："臣女遵旨。

"她行了一个标准的宫礼，转身离去，背影单薄却倔强。皇帝伸手想挽留，最终却颓然放下。

他转身看向案上的奏折，

最上面那份是密探刚刚送来的——北狄使团与林尚书秘密往来的证据。

和亲的日子定在一个月后。明瑶被移居到专门的宫殿，

由礼部派来的嬷嬷教导北狄的礼仪习俗。她变得沉默寡言，连最爱的御花园也不去了。

直到某个深夜，萧景珩再次出现在她窗前。"明瑶，"他轻声呼唤，"跟我走。

"明瑶呆呆地看着他："走？去哪？""回北狄。使团三日后启程，我会安排你混入其中。

"萧景珩眼中闪烁着异样的光芒，"与其作为政治筹码被送去和亲，

不如主动选择自己的命运。"明瑶苦笑："我还有选择的余地吗？""有，

只要你愿意相信我。"萧景珩握住她的手，"我会保护你。"那一刻，

明瑶在他眼中看到了某种近乎真诚的东西。在这个所有人都抛弃她的世界里，

他是唯一向她伸出手的人。"好。"她听见自己说。三日后，北狄使团启程。

队伍中多了一位蒙着面纱的侍女，无人察觉异常。当马车驶出京城大门时，明瑶掀起车帘，

最后看了一眼那座困住她又养育她的皇宫。萧景珩骑马跟在车旁，见状低声道："后悔了？

"明瑶摇摇头，放下车帘："从今往后，我只向前看。"她不知道的是，就在同一时刻，

皇宫中的皇帝收到了密报，面色阴沉地捏碎了手中的茶杯。而萧景珩目视前方，

嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。计划，才刚刚开始。北狄皇城的寒风像刀子般刮在脸上，

明瑶裹紧狐裘，仍止不住地发抖。离开虞国已半月有余，越往北走，景色越发荒凉陌生。

眼前这座灰黑色的庞大宫殿群与虞国金碧辉煌的皇宫截然不同，高耸的城墙透着肃杀之气。

"冷吗？"萧景珩骑马靠近马车，伸手替她拢了拢裘衣领口。

明瑶勉强挤出一个微笑："还好。"这是谎话。她不仅身体冷，心更冷。自从离开虞国，

她每晚都做同一个噩梦——小叔叔面无表情地看着她被送上和亲的马车，

眼神冷漠得像在看一个陌生人。萧景珩似乎看穿她的心思，低声道："前面就是皇宫。

记住我跟你说的话，无论发生什么，跟着我就好。"明瑶点点头，胃部却紧张地绞成一团。

她现在的身份是萧景珩"救"出来的和亲郡主，而非正式的使团成员。

这种偷偷摸摸的方式进入北狄，会面临怎样的对待？皇宫正门前，一队人马早已等候多时。

为首的男子约莫三十岁，面容与萧景珩有三分相似，却多了几分戾气。

他骑在一匹通体乌黑的骏马上，居高临下地打量着车队。"三弟，

听说你在虞国捡了个宝贝回来？"男子声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲讽。萧景珩面色不变，

下马行礼："大皇兄。这位是虞国明瑶郡主，我在虞国时多蒙她照顾。

"大皇子萧景锐的目光像毒蛇般在明瑶身上游走："哦？

就是那个本该嫁给我二弟的和亲郡主？怎么，虞国皇帝舍得让你把她带回来？

"明瑶手指掐进掌心。她听出话中的侮辱——仿佛她是什么可以随意转手的货物。

"皇兄说笑了。"萧景珩不动声色地挡在明瑶身前，"郡主是自愿随我回来的。

虞国皇帝已经同意取消和亲，改由两国互市通商。""自愿？"萧景锐哈哈大笑，

"三弟啊三弟，五年质子生涯倒是让你学会了花言巧语。罢了，父王等着见你们呢，

带着你的'战利品'进来吧。"明瑶下马车时腿一软，险些跌倒。萧景珩眼疾手快地扶住她，

在她耳边低语："别怕，有我在。"这句简单的安慰却让明瑶鼻尖一酸。如今在这异国他乡，

她竟只能依靠这个认识不久的男子。而曾经承诺永远保护她的小叔叔，

已经亲手将她推了出来。北狄皇宫内部比外观更为阴森。走廊两侧的火把明明灭灭，

投下摇曳的影子，墙壁上悬挂的兽首标本张着血盆大口。明瑶紧跟在萧景珩身后，

生怕走丢在这迷宫般的宫殿里。议事殿内，北狄皇帝萧戎高坐在狼皮王座上。他年约五旬，

须发灰白，一双鹰目锐利如刀，左脸一道疤痕从额角延伸到下巴，更添几分凶悍。

"儿臣参见父王。"萧景珩单膝跪地。明瑶跟着行礼，按照萧景珩路上教她的北狄礼仪，

双手交叉于胸前："虞国明瑶，拜见陛下。"殿内一片寂静。

明瑶能感觉到数十道目光刺在她背上，如芒在背。"起来吧。"良久，萧戎才开口，

声音沙哑如磨砂，"景珩，这就是你信中提到的那位郡主？""是。明瑶郡主精通中原文化，

熟知虞国朝堂运作，对我国大有裨益。"萧景珩语气恭敬，却刻意强调了"大有裨益"四字。

萧戎眯起眼睛："听说虞国皇帝待她如亲生？""正因如此，郡主对虞国皇室秘辛了如指掌。

"萧景珩回答得滴水不漏。明瑶心头一震。

她突然明白了萧景珩带她回来的真正目的——她是一本活的虞国皇室百科全书，

一件有价值的战利品。那些路上的温柔关怀，或许只是为了确保她心甘情愿跟他走。

"既如此，郡主就交由你安置。"萧戎挥了挥手，"明日大宴，带她一同出席，

让朝臣们看看我儿的本事。""儿臣遵命。"退出大殿后，

明瑶终于忍不住质问："你带我回来，就是为了利用我对付虞国？"萧景珩脚步一顿，

转身看她。走廊昏暗的光线下，他的表情晦暗不明："明瑶，在这吃人的皇宫里，

没有利用价值的人活不长。我是在救你。""救我？"明瑶声音发抖，"还是救你自己？

"萧景珩突然逼近，将她困在墙壁与自己之间。这么近的距离，

明瑶能闻到他身上淡淡的雪松气息，看到他眼中跳动的暗火。"听着，"他一字一顿地说，

"在这里，你我都是棋子。不同的是，我愿意做那个下棋的人，而不是任人摆布的棋子。

你想活下去吗？想有朝一日堂堂正正回到虞国，

站在你那位'小叔叔'面前问他为何抛弃你吗？那就配合我。"明瑶被他话中的狠厉震住，

一时忘了呼吸。萧景珩退开一步，语气恢复平静："我的别院已收拾妥当，你先住那里。

记住，从现在开始，你是我从虞国带回来的未婚妻，我们情投意合，私定终身。

这个身份会保护你。"未婚妻？明瑶张口想反驳，却发现自己无话可说。是啊，除此之外，

她还能以什么身份立足于此？一个逃婚的和亲郡主？那只会让她沦为笑柄和玩物。"好。

"她最终妥协，却在心里暗暗发誓——总有一天，她要掌握自己的命运，

不再做任何人的棋子。萧景珩的别院名为"听雪轩"，位于皇宫西侧，虽不奢华却清雅别致。

令明瑶意外的是，院中竟有一小片梅林，此时正值花期，点点红梅在雪中怒放，

美得惊心动魄。"听说虞国人爱梅，特意让人移植的。"萧景珩随口道，

"你的侍女是从虞国带来的，饮食起居有什么不习惯的，尽管告诉她们。

"明瑶怔怔望着那片梅林。在虞国皇宫，她的小叔叔也曾为她种过一片梅林，

说是让她想起家乡。如今物是人非，同样的心意，却来自一个可能别有用心的男人。"谢谢。

"她轻声道，不知该作何感想。萧景珩似乎想说什么，最终只是点点头："好好休息，

明日宴会才是真正的考验。"他离开后，明瑶在侍女伺候下沐浴更衣。

温热的水洗去一路风尘，却洗不去心中的迷茫。

她盯着水中自己的倒影——这张脸还带着少女的稚气，眼神却已染上沧桑。"郡主，

这是三殿下为您准备的衣裳。"侍女捧着一套湖蓝色衣裙进来，料子是北狄特产的雪蚕丝，

触手生温，袖口衣襟绣着精致的梅花纹样。明瑶换上衣服，意外地合身。她走到铜镜前，

镜中少女眉目如画，衣裙衬得肌肤似雪，竟比在虞国时更加明艳动人。"他怎知我的尺寸？

"明瑶喃喃自语。侍女抿嘴一笑："殿下在虞国时就很关注郡主呢。

听说他常向宫人打听郡主的喜好，连郡主爱吃什么点心都记在小本子上。"明瑶心头一跳。

萧景珩在虞国时就注意她？那时他们不过偶遇几次，他竟已开始收集她的信息？

这究竟是深情，还是别有用心？夜深人静，明瑶躺在陌生的床榻上辗转难眠。窗外北风呼啸，

偶尔传来雪压断树枝的脆响。她想起小时候怕雷雨，

母亲总会抱着她讲故事；想起父亲教她骑马，

大手稳稳扶着她的小手；想起小叔叔在父母去世后，每晚亲自来给她掖被角，

直到她睡着才离开...泪水无声滑落。那些温暖的过往，如今都成了最锋利的刀，

一刀刀剜着她的心。次日清晨，侍女们捧着华丽的服饰和首饰鱼贯而入。

明瑶像个木偶般任由她们摆布，直到被带到镜前，

才惊觉自己已被打扮得光彩照人——一袭正红色宫装，金线绣着展翅凤凰，发间步摇垂珠，

行动间环佩叮当。"这..."明瑶迟疑道，"是不是太过隆重了？""今日宴请群臣，

正式介绍郡主，自然要隆重些。"萧景珩的声音从门外传来。他今日也是一身正装，

墨蓝色锦袍上银线绣着盘龙，腰间玉带流光，整个人英挺如松，俊美非凡。

他的目光在明瑶身上停留片刻，眼中闪过一丝惊艳，随即恢复平静："很美。记住，

今日无论发生什么，都保持微笑。你代表的不只是自己，还有虞国皇室的颜面。

"明瑶深吸一口气，挺直腰背："我明白。"宴会在正阳殿举行。

明瑶挽着萧景珩的手臂步入大殿时，原本喧闹的殿堂瞬间安静下来，

数百道目光齐刷刷射向他们。明瑶强忍不适，保持着得体的微笑。

"这位就是三弟从虞国带回来的美人？"一个阴阳怪气的声音响起。明瑶看去，

是个与萧景珩年纪相仿的男子，眉眼阴鸷，正是二皇子萧景铭。

萧景珩不动声色地紧了紧握住明瑶的手："二皇兄。明瑶郡主不辞千里随我回国，这份情谊，

景珩铭记于心。""情谊？"萧景铭嗤笑，"三弟当了五年质子，

倒是学会了虞国人那套虚情假意。谁知道这女人是不是虞国派来的细作？

"殿内响起几声附和的笑声。明瑶感到一阵羞辱，却听萧景珩冷冷道："二皇兄慎言。

明瑶郡主在虞国地位尊崇，若非真心待我，何须放弃荣华富贵来这苦寒之地？""好了。

"萧戎打断争执，"赐座。"宴会开始后，各式珍馐美味流水般呈上。明瑶食不知味，

只机械地应付着不断投来的探究目光。酒过三巡，大皇子萧景锐突然起身："父王，

儿臣有个提议。既然三弟与虞国郡主情投意合，不如早日为他们完婚，

也好让两国关系更加紧密。"明瑶心头一跳。这么快就提婚事？萧戎沉吟片刻："景珩，

你以为如何？"萧景珩放下酒杯，恭敬道："儿臣确有此意，只是担心委屈了郡主。

不如先定下婚约，待儿臣立下军功，再风风光光迎娶。""军功？"萧景锐大笑，

"三弟在虞国待了五年，怕是连马都骑不稳了吧？"殿内又是一阵哄笑。

明瑶感到萧景珩的手臂肌肉绷紧，但他面上仍带着淡笑："皇兄说笑了。景珩虽在虞国，

却从未懈怠武艺。不如趁今日宴饮，与皇兄切磋一番，助助兴如何？

"萧戎似乎来了兴趣："准。"很快，殿中央清出一块场地。萧景珩脱下外袍，

露出里面的劲装。他身形修长却不单薄，肌肉线条流畅优美，举手投足间充满力量感。

大皇子也脱去华服，他比萧景珩壮硕一圈，像头蓄势待发的黑熊。两人相对而立，

气氛瞬间剑拔弩张。比试开始，大皇子率先发难，一记重拳直取萧景珩面门。

萧景珩侧身避开，反手一肘击中对方肋下。大皇子闷哼一声，攻势更猛，两人你来我往，

拳脚生风。明瑶看得心惊胆战。这哪里是助兴的表演？分明是生死相搏！大皇子招招狠辣，

专攻要害；萧景珩则以巧破力，身形灵活如游龙。突然，大皇子一个假动作骗过萧景珩，

重重一拳击中他腹部。萧景珩踉跄后退，嘴角渗出血丝。明瑶不自觉地站起身，

双手紧握成拳。"郡主心疼了？"二皇子在一旁阴阳怪气地说。

明瑶强迫自己坐下："只是看得入神。"场上，萧景珩抹去嘴角血迹，眼中闪过一丝狠色。

当大皇子再次扑来时，他突然变招，一个漂亮的过肩摔将对方重重摔在地上，

随即锁住其咽喉。"够了！"萧戎喝止，"景珩胜。"殿内一片哗然。大皇子狼狈爬起，

眼中满是怨毒。萧景珩则恭敬行礼，回到座位，对明瑶轻声道："没事了。

"明瑶递上帕子："你流血了。"萧景珩接过帕子，指尖不经意擦过她的手心，

带起一阵微妙的战栗："小伤。不过...谢谢关心。"这句简单的道谢，

不知为何让明瑶心头一暖。她突然意识到，在这场比试中，萧景珩不仅为自己正名，

也在向所有人宣告——他带回的女人，不容轻辱。宴会结束后，

萧戎正式宣布了萧景珩与明瑶的婚约。回到听雪轩，明瑶终于卸下伪装，瘫坐在椅子上。

"今天...谢谢你。"她低声道。萧景珩正在喝茶，闻言抬眼看她："谢我什么？

""谢谢你维护我。"明瑶绞着手指，"我知道你本不必如此。"萧景珩放下茶杯，

走到她面前蹲下，平视着她的眼睛："明瑶，记住，在这座皇宫里，只有我不会害你。

其他人，包括那些看似友善的侍女，都可能是别人的眼线。

"明瑶心头一震："你是说...""在这里，信任是奢侈品。"萧景珩轻抚她的脸颊，

动作温柔，眼神却冷静得可怕，"睡吧，明天开始，我会教你如何在北狄生存。"他离开后，

明瑶站在窗前，望着院中那株红梅。她突然有种奇怪的感觉——自己就像这株移植的梅树，

被强行从故土挖出，栽在这冰天雪地中。能否存活，全看栽种者的心意。而萧景珩，

究竟是那个细心栽培的园丁，还是另一个将她当作棋子的棋手？接下来的日子，

明瑶开始了她在北狄的新生活。萧景珩确实如他所说，亲自教导她北狄的礼仪、语言和风俗。

令她意外的是，他竟是个极有耐心的老师。"不对，这个音要从喉咙深处发出来。

"萧景珩站在明瑶身后，大手轻轻按在她喉间，"感受这里的震动。"明瑶尝试着发音，

却还是不够准确。萧景珩无奈地摇头，突然从背后环住她，下巴搁在她肩上，

嘴唇几乎贴着她的耳朵："听好了，像这样..."他示范了一个标准的北狄语词汇，

温热的气息拂过明瑶耳畔，让她瞬间红了脸。这个姿势太过亲密，

她能清晰地感受到他胸膛的温度和有力的心跳。"明瑶，"他突然轻声唤她名字，

"你在听吗？"明瑶猛地回神："在、在听！"萧景珩低笑一声，

退开一步："今天就到这里吧。你进步很快。"明瑶松了口气，却又莫名感到一丝失落。

自从婚约确立后，萧景珩对她时近时远，时而温柔体贴，时而疏离冷淡，让她捉摸不透。

"三殿下，"一个侍卫匆匆进来，"大殿下派人送来请帖，邀请您和郡主明日赴猎。

"萧景珩眉头微蹙："回复说郡主身体不适，我一人前往即可。"侍卫退下后，

明瑶疑惑道："我身体很好啊。""大皇兄设的猎宴，必有蹊跷。"萧景珩冷笑，

"他不会轻易接受宴会上败给我的事实。"明瑶心头一紧："那你还去？

""不去更落人口实。"萧景珩轻描淡写地说，"放心，我能应付。"次日清晨，

萧景珩一身猎装准备出发。明瑶送他到院门口，突然拉住他的衣袖："小心。

"萧景珩愣了一下，眼中闪过一丝柔和。他抬手拂去她发间的落雪："等我回来。

"这一等就是一整天。夜幕降临时，明瑶坐立不安，几次派人打探都无消息。直到深夜，

院门才被撞开，侍卫们抬着一个血淋淋的人影冲了进来。"郡主！殿下受伤了！

"明瑶的心瞬间提到嗓子眼。萧景珩脸色惨白，胸前的衣衫被鲜血浸透，

一支断箭仍插在肩头。"怎么回事？"她颤声问。"狩猎时...遭遇'意外'。

"萧景珩虚弱地扯出一个笑容，"看来大皇兄...真的很讨厌我。"御医很快赶到，

为萧景珩取出箭头包扎伤口。明瑶全程守在床边，看着那狰狞的伤口，胃部一阵绞痛。

"箭头淬了毒，"御医低声道，"幸好不致命，但殿下需静养半月。"待众人退下，

明瑶才红着眼眶质问："这就是你说的'能应付'？"萧景珩因疼痛而面色发白，

却仍带着笑："担心我了？""谁担心你了！"明瑶声音发抖，

"我只是...只是怕你死了连累我！"萧景珩突然伸手握住她的手腕："明瑶，看着我。

"明瑶不情愿地抬头，对上他深邃的眼睛。"在这座皇宫里，示弱有时比逞强更有用。

"萧景珩低声道，"大皇兄以为他赢了，却不知这正是我想要的——一个养伤的理由，

一个避开朝堂纷争的借口，以及..."他顿了顿，

眼中闪过一丝算计："一个让父王对他起疑的机会。

"明瑶倒吸一口冷气："你...你是故意的？""不是所有事都在计划中。

"萧景珩因疼痛而皱眉，"但我很擅长...把意外变成机会。"明瑶突然感到一阵寒意。

这个男人对自己都能如此狠心，对别人又会如何？她试图抽回手，却被他握得更紧。

"害怕了？"萧景珩看穿她的心思，"明瑶，在这吃人的地方，要么做猎人，要么做猎物。

我选择了前者，也希望你...能成为我的同伴，而非猎物。"明瑶不知该如何回应。

萧景珩的伤口还在渗血，眼神却锐利如刀。这一刻，

她清晰地意识到——自己正站在悬崖边缘，一步错，便是万劫不复。

"我...我去给你煎药。"她最终选择逃避，匆匆退出内室。院中，雪又开始下了。

明瑶仰头望着漆黑的夜空，雪花落在脸上，化作冰冷的水滴，像极了眼泪。萧景珩养伤期间，

明瑶不得不承担起照顾他的责任。起初她只是例行公事般地送药换药，渐渐地，

却开始留意他的喜好——他喜欢在药里加一勺蜂蜜，喜欢她念虞国的诗给他听，

伤口疼得厉害时会不自觉地皱眉却从不喊痛..."今天感觉如何？

"明瑶端着药碗走进内室，发现萧景珩正靠在床头批阅文书。"好多了。"他放下笔，

接过药碗一饮而尽，眉头都没皱一下。

明瑶注意到文书上的内容似乎与边境驻军有关："你伤还没好就操心这些？""时机不等人。

"萧景珩意味深长地说，"大皇兄因'误伤'我被父王责罚，暂时交出了部分兵权。

这些空缺...需要合适的人填补。"明瑶突然明白了什么："你安排了自己的人？

"萧景珩笑而不答，转而问道："想家吗？"这突如其来的问题让明瑶措手不及。

她沉默片刻，轻声道："想又如何？那里已经...没有我的位置了。""如果我告诉你，

虞国派了密使来，说要接你回去呢？"明瑶猛地抬头："什么？""密使昨日抵达，

私下求见父王，说虞国皇帝后悔让你和亲，愿以三座边境城池换你回国。

"萧景珩观察着她的反应，"父王还未答复。"明瑶心跳如鼓。小叔叔后悔了？要接她回去？

一时间，无数情绪涌上心头——惊喜、怀疑、委屈、犹豫..."你...你会让我走吗？

"她小声问。萧景珩的眼神瞬间变得危险。他一把拉过明瑶，将她禁锢在怀中，

伤口因此崩开也毫不在意："你觉得呢？"明瑶被他突如其来的动作吓到，

能清晰地感受到他胸膛的热度和逐渐加快的心跳。这个距离太近，

近到她能数清他浓密的睫毛，闻到他身上药草与血混合的气息。"我...我不知道。

"她诚实地说。萧景珩盯着她看了许久，突然松开手："收拾一下，明日随我入宫见父王。

"次日，明瑶盛装打扮，随萧景珩入宫觐见。北狄皇帝萧戎高坐殿上，

旁边站着一位身着虞国服饰的中年男子——正是虞国礼部侍郎周谨，明瑶在宫中见过几次。

"陛下。"明瑶行礼，刻意不看周谨。"郡主，"萧戎开门见山，"贵国派使臣来接你回去，

你意下如何？"明瑶还未回答，周谨已上前一步："郡主，陛下日夜忧思，

特派下官来接您回国。您离宫这些日子，陛下食不甘味，寝不安席啊！"明瑶心头一震。

小叔叔真的...想念她？"周大人，"她强忍泪意，"请转告陛下，明瑶...很好，

不劳挂念。"周谨急了："郡主！陛下说了，只要您回去，既往不咎！您难道真要留在敌国，

嫁给...""周大人慎言。"萧景珩冷冷打断，"明瑶郡主是我的未婚妻，

北狄未来的三皇子妃。虞国既已将她送来和亲，岂有反悔之理？

""这..."周谨看向萧戎，"我国愿以三座城池相换..."萧戎捋须沉思，

目光在明瑶和萧景珩之间游移。明瑶知道，此刻自己的回答至关重要。她深吸一口气，

走到萧景珩身边，主动握住他的手："陛下，明瑶自愿留在北狄，与三殿下共结连理。

望两国以此为契机，化干戈为玉帛。"萧景珩的手在她掌心微微一动，随即紧紧回握。

萧戎大笑："好！既如此，婚事就定在下月初八。周使者，回去告诉虞国皇帝，

他的'好意'朕心领了，但朕的儿媳，岂是城池可换的？"周谨面色灰败，只得告退。

离开大殿后，明瑶终于支撑不住，腿一软差点跌倒。萧景珩及时扶住她："做得很好。

"明瑶抬头看他，眼中泪光闪烁："我刚才说的...不只是为了配合你。"萧景珩怔了怔，

眼神变得复杂。他抬手轻抚她的脸颊，拭去一滴未落的泪："我知道。"回府路上，

两人并肩而行，各怀心事。

明瑶知道自己刚才的选择意味着什么——她彻底切断了回虞国的退路，

将命运与这个深不可测的男人绑在了一起。是福是祸，唯有时间能给出答案。婚期确定后，

听雪轩变得忙碌起来。裁缝、首饰匠、礼仪官络绎不绝，明瑶每天被摆弄来摆弄去，

疲惫不堪。更让她不安的是，萧景珩突然变得异常忙碌，常常整日不见人影。偶尔回来，

也是带着一身酒气或血腥味，匆匆换洗后又消失不见。明瑶试图询问，

却总被他以"朝堂事务"搪塞过去。一个风雪交加的夜晚，明瑶被雷声惊醒，

发现萧景珩正坐在她床边，浑身湿透，脸色阴沉如墨。"你...怎么了？"她拥被坐起，

心跳加速。萧景珩沉默良久，突然问道："明瑶，如果有一天我变得不像我，

你还会...站在我这边吗？"明瑶不明所以："什么意思？""没什么。"他摇摇头，

起身要走。明瑶鬼使神差地拉住他的衣袖："等等！"萧景珩转身，在闪电的亮光中，

明瑶惊见他眼中竟有泪光闪烁。这个一向冷静自持的男人，此刻看起来竟如此...脆弱。

"景珩？"她第一次直呼他的名字，"发生什么事了？"萧景珩突然俯身抱住她，

将脸埋在她肩头。明瑶僵住了，能感觉到他身体的颤抖和衣袍上的雨水寒气。

"我母亲...去世了。"他声音嘶哑，"刚刚收到的消息。"明瑶心头一震。

她知道萧景珩的生母是萧戎的一个低阶妃嫔，

在他十岁那年因"谋害皇子"的罪名被打入冷宫。

这也是萧景珩后来被送去虞国当质子的原因之一。"我...我很抱歉。"她轻拍他的背，

不知该如何安慰。"她死了十年，我才知道。"萧景珩冷笑，"原来当年她不是病死的，

是被...毒死的。而凶手，现在正坐在高高的后位上。"明瑶倒吸一口冷气。

萧景珩抬起头，眼中的脆弱已被仇恨取代："明瑶，我要那个位置。

我要让所有伤害过我们的人，血债血偿。"这一刻，

明瑶真正看清了这个男人内心的黑暗与执念。她应该害怕的，却莫名感到心疼。

轻轻捧住他的脸，她柔声道："你会做到的。"萧景珩凝视着她，眼神逐渐变得深邃。

他缓缓低头，在即将触到她嘴唇的瞬间停住，似乎在等待她的许可。明瑶没有躲闪，

闭上了眼睛。这个吻开始很轻，像雪花落在唇上，渐渐变得炽热。萧景珩的手插入她的发间，

将她拉得更近。明瑶生涩地回应着，心跳快得要冲出胸膛。"明瑶..."他在她唇边低语，

"帮我...和我一起..."明瑶不知他指的是什么，却点了点头。此刻，

她愿意相信这个吻里有几分真心，愿意赌一把自己的未来。翌日清晨，

明瑶醒来时萧景珩已离开，只在枕边留下一支白玉簪。

她认出这是他在虞国时就随身佩戴的物件，据说能辟邪保平安。接下来的日子，

北狄朝堂风云突变。先是皇后母族被揭发贪污军饷，接着大皇子在练兵时"意外"坠马重伤，

二皇子则因酒后失德被弹劾。而萧景珩，这个曾经被边缘化的质子皇子，

却因屡献良策而日益受宠，逐渐掌握了部分兵权。明瑶冷眼旁观这一切，

心知肚明是谁在幕后操纵。她偶尔会在深夜听到萧景珩回来，身上带着若有若无的血腥味，

却不再多问。有些真相，不知道反而更安全。婚期前一周，明瑶突发高烧。

北狄的寒冬对她这个南方长大的姑娘来说太过严酷，加上连日劳累，终于病倒了。高烧中，

她恍惚看见萧景珩守在床边，亲自喂她喝药，用雪为她擦拭降温。那双惯常冷静的眼睛里，

竟盛满了焦虑。"别死..."她听见他低声哀求，

"别像他们一样离开我..."明瑶想安慰他自己没事，却发不出声音。

在陷入黑暗前的最后一刻，她感觉有温热的液体落在她脸上，像是...眼泪？三日后，

明瑶终于退烧醒来，发现萧景珩趴在床边睡着了，眼下是浓重的青黑，显然多日未好好休息。

她轻轻动了动，他立刻惊醒。"你醒了？"他声音沙哑，伸手探她额头，

"烧退了...还好..."明瑶从未见过他这般模样——衣衫不整，头发凌乱，

眼中布满血丝。那个永远一丝不苟的三皇子，此刻看起来像个担忧过度的普通男子。

"我没事了。"她虚弱地笑笑，"你...一直在这里？"萧景珩没有回答，

只是紧紧握住她的手："明瑶，答应我，永远不要离开我。"这不像命令，倒像恳求。

明瑶望着他疲惫的面容，轻轻点头："我答应你。"萧景珩如释重负般松了口气，

俯身在她额前印下一吻："再休息会儿，婚礼前要养好身体。"明瑶乖巧地闭上眼睛，

心中却五味杂陈。她分不清萧景珩对她的好是出于真心还是利用，

就像她分不清自己对他的感情是依赖、感激，还是...爱。

但有一点她很确定——在这盘复杂的棋局中，她已无法抽身。无论愿意与否，

她都将成为萧景珩的妻子，与他共同面对前方的腥风血雨。婚礼当日，

整个北狄皇城张灯结彩。明瑶身着大红嫁衣，头戴凤冠，在侍女搀扶下缓步走向正殿。

嫁衣是萧景珩特意请虞国工匠**的，融合了两国风格，既华丽又不失典雅。殿内，

萧景珩一身喜服等候多时。他今日格外英俊，眉目如画，气度非凡，

看向明瑶的眼神温柔得能滴出水来。若非知道他真实面目，

明瑶几乎要相信这是一场两情相悦的婚礼。婚礼仪式繁复而隆重。

明瑶机械地完成一个个步骤，直到与萧景珩交杯共饮合卺酒时，才真正意识到——她结婚了，

嫁给了这个亦真亦假的男人。"从今往后，你我生死与共。"萧景珩在她耳边低语，

温热的气息拂过耳垂，"我萧景珩在此立誓，此生定不负你。"明瑶抬眼看他，

想从那双深邃的眼睛里找出谎言的痕迹，却只看到一片赤诚。也许，在这虚假的婚礼上，

他给了她一个真实的承诺？宴席上，

明瑶见到了传闻中的北狄皇后——一个保养得宜的**，笑容慈祥，眼神却冷得像毒蛇。

她亲热地拉着明瑶的手说些场面话，指甲却暗中掐进明瑶的皮肉。"三皇子妃真是标致，

难怪景珩为了你连虞国的荣华富贵都不要了。"皇后笑容可掬，"只是这身子骨未免太单薄，

可要好好调养，早日为皇家开枝散叶啊。"明瑶强忍疼痛，微笑应答："多谢娘娘关心。

"萧景珩适时介入，巧妙地将明瑶从皇后手中"救"出来："母后，

儿臣带明瑶去给各位大人敬酒。"离开皇后视线后，他立刻检查明瑶的手："她伤你了？

"明瑶摇头，却见掌心已被掐出几道血痕。萧景珩眼神一冷，取出手帕为她包扎："记住，

以后离她远点。"宴席持续到深夜。回到新房时，明瑶已疲惫不堪。

喜娘们说了些吉祥话便退下了，留下她和萧景珩独处一室。红烛高烧，映得满室生辉。

萧景珩走到明瑶面前，轻轻取下她沉重的凤冠："累了？"明瑶点点头，突然紧张起来。

接下来要发生的事，嬷嬷们已经"教导"过她了，但理论知识在面对现实时显得如此苍白。