暴风雪的嘶吼，几乎要把这荒废多年的破庙整个儿撕碎。
陈砚拖着沉重的步子撞开那扇歪斜、朽烂的庙门时，一股裹挟着冰碴子的寒风抢先扑了进来，
呛得他弯下腰，一阵撕心裂肺的咳嗽。肺里像是塞满了粗粝的砂石，每一次喘息都磨得生疼。
冷，彻骨的冷，仿佛连骨头缝里都渗进了冰水，冻得他四肢僵硬麻木。
他费力地挪到角落里一处勉强能避风的断墙后，背靠着冰冷粗糙的土坯墙，一点点滑坐下去，
骨头关节发出细微的“咯咯”声。从城里当铺回来，二十里风雪路，耗干了他最后一点力气。
怀里揣着的几个铜板，是当掉父亲唯一遗物——那方粗糙砚台换来的。这点钱，
能买回几帖药？够母亲熬过这个冬天吗？绝望像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
腹中空空如也，饥饿感像钝刀子，一下下缓慢地切割着肠胃。他哆嗦着，
从怀里摸索出仅剩的半块杂粮饼子。那饼子早已冻得硬邦邦，像块石头。他犹豫了一下，
狠狠心，掰下更小的一角，塞进嘴里。粗粝的饼屑刮擦着喉咙，他艰难地咽下去，
留下稍大的那一半，紧紧攥在冻得通红的掌心里，仿佛那是最后的命根子。就在他蜷缩着，
试图用单薄的旧棉袄裹紧自己汲取一丝暖意时，
眼角的余光瞥见了神龛底下那一小团不寻常的白色。陈砚的心猛地一缩。他扶着冰冷的断墙，
强撑着站起来，拖着灌了铅似的双腿，一步一挪地靠近。神龛下，厚厚的积尘里，
蜷着一只通体雪白的狐狸。它太小了，像一团被丢弃的雪。白得惊人的皮毛上，
却洇开一大片刺目的暗红，一支粗陋的竹箭，深深没入它的后腿根处，箭羽还在微微颤抖。
它紧闭着眼，身体随着微弱的呼吸极其轻微地起伏，每一次都仿佛要用尽全身的力气。
雪白的绒毛被血黏结成绺，又被它微弱的体温和身下的寒气凝住，透着一股濒死的冰冷气息。
陈砚蹲下身，伸出手，指尖触到那湿冷粘腻的皮毛，带着垂死的微温。
白狐似乎感受到了什么，紧闭的眼皮微微颤动了一下，露出一线黯淡的金色瞳孔，
茫然地、毫无焦距地望着虚空，脆弱得让人心尖发颤。它的气息微弱得几乎察觉不到。
他低头，看了看自己攥在另一只手里的、那半块比石头还硬的杂粮饼子。那是他仅剩的口粮，
是支撑他走回家、也许还能给母亲带点什么的唯一指望。他喉结上下滚动了一下，
干裂的嘴唇抿得死紧。庙外，风雪更加狂躁，像无数厉鬼在尖啸。最终，
一声极轻的叹息逸出他的唇缝，消散在冰冷的空气中。他慢慢摊开僵硬的手掌，
将那块宝贵的饼子凑到白狐紧闭的尖喙边。白狐毫无反应。陈砚用手指，
一点点抠下饼子边缘冻得酥脆的部分，捻成细碎的粉末，
小心翼翼地、带着一种近乎虔诚的温柔，撒在它唇边微弱的缝隙里。
“吃一点吧……”他的声音嘶哑得厉害，被呼啸的风雪吞没大半，“活着…总比死了强。
”指尖的粉末沾到了湿冷的鼻尖，白狐那黯淡的瞳孔似乎极其微弱地收缩了一下，
一条粉色的舌尖，颤抖着、极其缓慢地伸出来，舔舐了一下沾着饼屑的嘴唇。
这个细微的动作，耗尽了它所有的力气，那线黯淡的金色瞳孔又缓缓合上了。
陈砚看着它腿上那支狰狞的箭，暗红的血还在极其缓慢地渗出。
他低头看了看自己身上这件唯一还算厚实的旧棉袄——棉絮早已板结发硬，
袖口和肘部磨得油亮，绽开了破口，露出里面灰败的棉絮。这是他能抵御严寒的最后屏障。
他几乎没有犹豫。牙齿用力咬住棉袄肩部一个早已磨损变薄的裂口，双手死死攥住两边，
用尽全身的力气，猛地一撕！“嗤啦——”一声刺耳的布帛撕裂声在破庙里响起，
盖过了风雪的呼号。一股更加凛冽的寒气瞬间穿透单薄的里衣，狠狠扎进他的皮肉骨头里，
激得他浑身剧烈一颤。他哆嗦着，牙齿咯咯作响，顾不上寒冷，
迅速将撕下的、带着自己体温的半幅破棉布，小心地覆在白狐受伤流血的后腿上，
然后用力扎紧。动作有些笨拙，却带着不容置疑的坚决。包扎完，他自己也彻底脱了力，
瘫软地跌坐在冰冷的积尘里，靠着同样冰冷的墙壁。寒冷像无数细密的针，
从四面八方钻进骨头缝里，刺得他几乎要蜷缩成一团。他紧紧抱住双臂，
牙齿不受控制地磕碰着，发出清晰的“咯咯”声。视线模糊起来，
庙顶漏下的、被风雪搅动的惨淡天光，在他眼前旋转、发黑。最后一丝意识彻底沉入黑暗前，
他模糊地感觉到，神龛下那团冰冷的白色，似乎极其微弱地动了一下，向着他这边，
艰难地、几乎无法察觉地，挪近了寸许。一缕极其微弱的、带着奇异暖意的气息，
若有若无地拂过他被冻得麻木的手背，像冬日里倏忽即逝的微弱火星，瞬间便消失了。
……雪停了。惨白却刺目的阳光，从破庙顶巨大的窟窿里斜射下来，
光柱里浮动着细小的尘埃。陈砚是被一种奇异的暖意唤醒的。不是阳光的温度，
而是一种更温和、更熨帖的暖流，丝丝缕缕地包裹着他，驱散了刺骨的寒意。他猛地睁开眼，
发现自己竟躺在一堆干燥柔软的枯草上，
身上还盖着那件撕破了的旧棉袄——破口处被某种极其灵巧的针法细密地缝合好了，
虽然针脚用的是粗劣的麻线，却异常平整牢固。他惊愕地坐起身，环顾四周。
破庙依旧是那个破庙，断壁残垣，冰冷死寂。然而，昨夜那濒死的白狐所在的神龛下，
却空空如也，只留下几点早已干涸发黑的细小血渍。是梦吗？他下意识地摸了**口。
怀里那几枚当砚台换来的铜板还在。可那半块饼子……他低头，身边只有散落的几粒饼屑。
他茫然地站起身，带着劫后余生的恍惚，还有那点微不足道的“钱财”，
深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪里，朝着家的方向挪去。
推开那扇歪斜、仿佛随时会散架的柴门，
一股浓烈得令人窒息的中药味和久病沉疴的腐败气息扑面而来。低矮昏暗的泥屋里，土炕上，
母亲瘦得脱了形的身体蜷缩在单薄的、打满补丁的旧被里，像一片枯叶。她紧闭着眼，
脸颊凹陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。炕沿边，一只豁了口的粗瓷碗里，
盛着半碗黑乎乎的药渣，早已冰冷。“娘……”陈砚喉头哽住，声音哑得厉害。他快步上前，
小心翼翼地掖好被角，触手所及，是母亲身上单薄衣物下嶙峋的骨头和冰凉的皮肤。心，
沉得像坠了铅块。他掏出怀里那几个带着体温的铜板，紧紧攥在手心，
冰凉的金属硌得掌心生疼。这点钱，别说抓药，连一斗糙米都买不到多少。绝望，
如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他沉默地生起灶膛里最后一点柴火，
将那碗冰冷的药渣重新温热。苦涩的气息弥漫开来。他扶起母亲，用缺了口的木勺，
一点点将温热的药汁喂进去。母亲费力地吞咽着，浑浊的眼睛微微睁开一条缝，
枯瘦的手指颤抖着，似乎想碰碰他的脸，却终究无力地垂下。就在这时，
门外传来轻轻的叩击声。笃，笃笃。声音很轻，带着一种奇异的韵律，
在死寂的屋里格外清晰。陈砚心头一跳。这破落地方，大雪封山，谁会来？他放下药碗，
带着疑惑和一丝警惕，走到门边，拉开了门闩。门外站着一个女子。
陈砚只觉得呼吸猛地一滞，脑子里嗡地一声，瞬间一片空白。
她穿着一身素净到近乎寒酸的粗布衣裙，洗得发白，袖口处甚至能看到磨损的毛边。
乌黑如墨的长发，只用一根最简单的木簪松松挽起。然而，那张脸……眉若远山含黛，
眸似秋水横波，琼鼻樱唇，肤光胜雪。明明是荆钗布裙，却掩不住那通身流转的光华，
清冷绝艳，不似凡尘中人。她静静地站在门前的雪地里，阳光落在她身上，
仿佛给她笼上了一层朦胧的光晕。尤其那双眼睛，清澈见底，带着一种洞悉世情的淡然，
却又奇异地透出几分……野性难驯的灵动？陈砚从未见过这样矛盾又和谐的气质，
更从未见过如此惊人的容颜。她美得不像真人，倒像是……画里走出来的精怪，
或是深山里不食人间烟火的精灵。“公子。”女子开口，声音清泠泠的，像山涧融化的雪水，
却又带着一丝奇异的、仿佛隔着一层薄纱的暖意。她微微福身，姿态优雅自然。“妾身雪漓，
路遇风雪，又逢家中遭难，无处可去。见此处有炊烟，冒昧前来，望公子能……收留片刻，
避避风寒。”她的目光越过陈砚的肩头，投向屋内炕上那气息奄奄的老妇，
眼神里掠过一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪，快得如同错觉。陈砚完全愣住了，
舌头像打了结，一个字也说不出来。收留？他看看自家这四处漏风、摇摇欲坠的泥屋，
再看看眼前这美得不真实的女子，只觉得荒谬绝伦。他窘迫得手足无措，
下意识地侧身让开门口，语无伦次：“姑…姑娘请…请进…只是…只是寒舍实在…实在简陋，
怕是委屈了姑娘……”雪漓却神色自若，仿佛踏入的不是一个家徒四壁的贫寒之家，
而是寻常庭院。她步履轻盈地走进屋，目光再次落在炕上气息微弱的陈母身上，
黛眉几不可察地蹙了一下。“公子莫忧。”她转向陈砚，语气平静无波，“令堂的病，
妾身或可略尽绵薄。”陈砚还未反应过来，雪漓已走到炕边。
她并未像寻常医者那般望闻问切，只是伸出纤细莹白的手指，
指尖若有若无地悬停在陈母枯瘦的手腕上方寸许之处。陈砚屏住呼吸，紧张地盯着。
他看见雪漓的指尖，似乎极其微弱地、几不可查地泛起一丝极淡的、几乎透明的柔光，
一闪即逝，快得让他以为是阳光透过破窗的错觉。紧接着，不可思议的事情发生了。
一直紧蹙眉头、痛苦**的陈母，紧锁的眉头竟然缓缓舒展开来，
呼吸也变得稍微平稳绵长了一些，脸上那层死灰般的青气似乎也褪去了少许！
陈砚惊得目瞪口呆，嘴巴张着，却发不出任何声音。他揉揉眼睛，再仔细看去，
母亲依旧病容憔悴，但方才那瞬间的安宁平和，绝非幻觉！“这……这……”他指着母亲，
又看看雪漓，震惊得无以复加。雪漓收回手，神色淡然依旧，
仿佛只是做了一件微不足道的小事。“令堂沉疴已久，非一日之功。需徐徐调养。
”她目光转向屋角那只空空如也、落了厚厚一层灰的米缸，
再扫过灶台上仅有的几个缺口粗碗，“公子家中，似乎……颇是清苦？
”陈砚的脸瞬间涨得通红，巨大的羞惭让他恨不得找个地缝钻进去。他低下头，
声音细若蚊蚋：“让姑娘见笑了……家中……确实艰难。小生无能，
连给母亲抓药的铜钱都……”后面的话，哽在喉咙里，苦涩难言。雪漓却轻轻摇了摇头，
唇角似乎勾起一个极淡、几乎看不见的弧度。“公子仁心，风雪中尚能舍食救一白狐，
此乃大善。天无绝人之路。”她顿了顿，目光投向门外，“妾身方才来时，
见村头那棵老槐树下，似有金光闪烁，颇为奇异。公子不妨……去一探究竟？”陈砚闻言，
心头猛地一跳。老槐树？金光？他狐疑地看着雪漓，她清澈的眼眸坦荡无波，
看不出丝毫作伪的痕迹。鬼使神差地，他点了点头，也顾不上多想，拔腿就冲出了家门。
村头那棵虬枝盘结的老槐树，在雪后的阳光下静默矗立。陈砚跑到树下，急切地四处张望。
哪有什么金光？只有被积雪压弯的枯枝，和树下冻得硬邦邦的土地。他绕着树转了两圈，
心一点点沉下去。果然……是自己想多了吗？这世上，哪有什么天降横财？
就在他失望地准备转身离开时，脚下不知被什么硬物硌了一下。他低头，
用脚拨开积雪和枯叶——一抹耀眼的金色，猝不及防地撞入眼帘！他心脏狂跳，蹲下身，
颤抖着手拨开泥土和积雪。不是一块，而是好几片！薄薄的金叶子，
边缘带着天然的不规则形状，在阳光下闪烁着诱人而真实的光芒。
他小心翼翼地将它们挖出来，捧在手心，沉甸甸的，冰凉而坚硬。是真的金子！
巨大的狂喜瞬间冲昏了他的头脑，他几乎要仰天大笑。母亲有救了！
他紧紧攥着那几片金叶子，像是攥住了救命的稻草，转身就往家里狂奔，
脑子里只剩下一个念头：天无绝人之路！那位雪漓姑娘，真是福星！他没有看见，
身后老槐树虬结的阴影里，雪漓的身影如同水墨般悄然淡去。她倚着粗糙冰冷的树皮，
脸色比地上的积雪还要白上三分，一丝鲜红的血迹，正从她紧抿的唇角缓缓渗出。她抬手，
用袖口极快地拭去，动作轻得像拂去一粒尘埃。那双清冷绝艳的眼眸深处，
掠过一丝深沉的疲惫。陈砚冲进家门时，雪漓已端坐在屋内唯一一张破旧的小凳上，
神色平静如常，仿佛从未离开过。她看着陈砚因激动和奔跑而涨红的脸，
以及他手里那几片在昏暗室内也难掩光泽的金叶子，眼中并无意外，
只淡淡道：“公子吉人自有天相。”陈砚此刻对雪漓已是奉若神明，
哪里还顾得上细究金子来历。他立刻用金叶子换了钱，请来镇上最好的大夫，
抓来了对症的药材。雪漓亲自守在灶前煎药，她煎药的手法也异于常人，
火候掌控得极其精妙，药香浓郁却不带一丝焦苦。陈母服下药后，竟在昏睡中安稳了许多，
呼吸也明显有力起来。陈家的日子，如同被一只无形而神奇的手拨弄着，
发生了翻天覆地的变化。陈砚发现，雪漓似乎有一种“点石成金”般的奇异能力。
她不过是在院中角落随意撒了些寻常的野花种子，几天后，那些花竟开得异常繁盛艳丽，
异香扑鼻，引得镇上富户家的女眷纷纷高价求购。她随手描摹了几张花样子，陈砚拿到绣坊，
竟被奉为至宝，卖出了惊人的价钱。她甚至能一眼看出集市上哪块看似普通的石头内藏璞玉，
低价买下，略加指点，便能卖出百倍利润。家中米缸满了，破旧的屋顶翻新了，
母亲的药再未断过，气色也一日好过一日。陈砚身上那件破袄，
早已被雪漓用新买的厚实棉布，一针一线地缝制成了合体暖和的棉袍。她做这些时，
总是沉默而专注，眉眼低垂，在灯下穿针引线的侧影，温婉得如同画中人。只是她的脸色，
似乎比初来时更苍白了几分，唇色也淡得近乎透明。
陈砚心中充满了感激和一种难以言喻的悸动。他时常看着雪漓忙碌的身影发呆，
心中某个角落被一种温暖而酸涩的情绪填满。他想问，问她从哪里来，问她为何有这般本事，
问她……是否愿意永远留下。可话到嘴边，看着她那沉静如水的眼眸，又总是咽了回去。
他隐隐觉得，她身上笼罩着一层神秘的薄纱，不容他轻易触碰。冬去春来，夏尽秋至。
三年时光，在雪漓无声的操持下，陈家早已脱胎换骨，成了乡里新晋的富户。
陈砚也终于能心无旁骛地埋首于书卷之中。灯下苦读时，总有一盏温热的茶适时地放在案头，
驱散深夜的寒意。又是一年秋闱将至。出发前夜，月色清冷。雪漓默默地为陈砚收拾行囊，
将新做的厚实冬衣一件件仔细叠好，放入箱笼。陈砚站在她身后，看着她纤细单薄的背影，
心中涌起千言万语，却不知从何说起。“雪漓……”他终于忍不住开口，声音有些干涩。
雪漓叠衣服的手微微一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。“等我回来。
”陈砚的声音带着他自己都未曾察觉的紧张和期盼，“无论……无论结果如何，
我……”雪漓转过身。月光透过窗棂，洒在她清丽绝伦的脸上，映得她肌肤如玉，
那双眸子却深得像不见底的寒潭。她静静地看着他，眼神复杂难明，有温柔，有眷恋，
似乎还藏着一丝他看不懂的……决绝？“去吧。”她打断他未尽的话语，声音依旧清泠，
却带着一种奇异的重量，“去考你的功名。不必……为我挂怀。”她走上前，抬手，
极其轻柔地替他整了整并未歪斜的衣襟。她的指尖冰凉，触到他颈间的皮肤，
激得他微微一颤。“此去路遥，珍重。”她最后看了他一眼，那目光仿佛要将他刻进骨子里，
然后便转身，没入了灯影之外的黑暗之中。陈砚怔怔地站在原地，
怀里似乎还残留着她指尖那抹冰冷的余温，心中却空落落的，像是有什么极其重要的东西，
随着她的离开，被无声地抽走了。那晚，他辗转难眠，心头莫名地笼罩着一层不祥的阴翳。
……京城，贡院放榜之日。人潮如沸，喧嚣震天。巨大的黄榜贴在贡院外高高的照壁上，
朱砂写就的名字在阳光下刺目耀眼。陈砚被汹涌的人流推搡着，挤到榜下。他屏住呼吸，
目光急切地在密密麻麻的名字中搜寻。目光定格在榜首！“陈砚”二字，赫然在列！状元！
巨大的喜悦如同惊涛骇浪，瞬间将他淹没！十年寒窗，贫寒屈辱，在这一刻化为无上的荣光！
他几乎要忘形地喊出声来，周围的人群爆发出震耳欲聋的欢呼和羡慕的议论。然而，
这狂喜只持续了短短一瞬。几个穿着体面、眼神却异常精悍的家丁模样的人，
如同鬼魅般拨开人群，精准地挤到了他的身边。为首一人面无表情，声音不大，
却带着不容抗拒的威压：“状元公，我家相爷有请。请随小的们走一趟。”陈砚一怔，
还未反应过来，手臂已被两人一左一右牢牢架住！那力道极大，如同铁钳，他一个文弱书生，
哪里挣得脱？“你们是谁？相爷？哪个相爷？放开我！”陈砚又惊又怒，奋力挣扎。
可他的挣扎在几个孔武有力的家丁面前，如同蚍蜉撼树。“状元公莫要声张，
免得惊扰了旁人，失了体面。”为首那人皮笑肉不笑地低语，眼神却冷得像冰，“是福是祸，
去了便知。”他使了个眼色，旁边两人立刻半推半架，裹挟着陈砚，
强行将他塞进了一旁早已备好的、装饰华贵却帘幕低垂的青呢小轿中。轿帘“唰”地落下，
隔绝了外面所有的阳光和喧嚣。轿子立刻被抬起，稳稳地、飞快地移动起来。轿内一片昏暗，
陈砚的心沉到了谷底。榜下捉婿！这四个字如同冰锥，狠狠扎进他的脑海。是了，
当朝宰相柳文渊！他只有一位待字闺中的千金！一种巨大的恐慌和愤怒攫住了他。雪漓！
他的雪漓还在家中等他！轿子穿街过巷，最终停在了一座威严煊赫的府邸侧门。
朱漆大门无声开启，陈砚被几乎是押解着，带进了一座灯火通明、布置得如同喜堂般的花厅。
厅内红烛高烧，映得满堂生辉。
一个身着绯色官袍、面容清癯却目光如电的中年男人端坐主位，正是权倾朝野的宰相柳文渊。
他神色淡淡，带着一种久居上位的疏离和审视，目光落在陈砚身上，
如同看着一件待价而沽的物品。“状元公不必惊慌。”柳文渊的声音不高，却字字清晰，
带着无形的压力，“老夫观你文章锦绣，气度不凡，乃栋梁之才。小女明玥，温良贤淑，
待字闺中。今日请状元公过府，便是想成就一桩天作之合。”他抬手一指旁边紧闭的房门，
“小女已在房中相候。状元公，请吧。莫要辜负了老夫一番美意，也莫要……自误前程。
”“自误前程”四个字，轻飘飘的，却像淬了毒的针。陈砚浑身冰冷，他明白，
这是**裸的威胁。拒绝当朝宰相的招婿，后果不堪设想！他脸色惨白，双拳紧握，
指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。脑中一片混乱，雪漓清冷含笑的容颜，
母亲倚门期盼的身影，与眼前这令人窒息的富贵权势激烈地冲撞着。两个家丁不由分说，
将他推进了那扇紧闭的房门。门内，俨然是一间精心布置的洞房。龙凤红烛燃烧着，
发出噼啪的轻响。空气里弥漫着浓郁的、甜得发腻的熏香气息。
一个身着华丽繁复大红嫁衣的女子背对着门，端坐在铺着锦缎的床沿。她的背影纤细，
腰背挺直，带着一种与这喜庆氛围格格不入的僵硬。陈砚僵立在门口，如同被钉在地上。
巨大的屈辱感和对雪漓的愧疚几乎将他撕裂。那女子缓缓地、极其缓慢地转过了身。
烛光跳跃，映亮了她的脸。陈砚的呼吸，在看清那张脸的瞬间，彻底停滞了。眉若远山，
眸似秋水……那张脸，竟与雪漓有着七八分惊人的相似！一样的清丽绝伦，一样的脱俗出尘！
